Τον Νοέμβριο του 2020, ένα φρικιαστικό κύμα εμφανίστηκε από το πουθενά, σηκώνοντας μια μοναχική σημαδούρα στα ανοικτά των ακτών της Βρετανικής Κολούμπια στον Καναδά σε ύψος 17,6 μέτρων (58 πόδια).
Η ύπαρξη του υδάτινου τείχους, του Ucluelet Wave, που έφτανε σε ύψος ένα 4όροφο κτίριο, επιβεβαιώθηκε τελικά τον Φεβρουάριο του 2022 ως το πιο ακραίο «rogue» κύμα που έχει καταγραφεί ποτέ.
Ένα τέτοιο εξαιρετικό γεγονός πιστεύεται ότι συμβαίνει μόνο μία φορά κάθε 1.300 χρόνια. Και αν η σημαδούρα δεν είχε «καβαλήσει» το κύμα αυτό, ίσως να μην είχαμε μάθει ποτέ ότι συνέβη.
Όταν ο μύθος έγινε πραγματικότητα
Για αιώνες, τα «rogue» κύματα θεωρούνταν απλώς ναυτική λαογραφία.
Ο μύθος έγινε πραγματικότητα, μόλις το 1995. Την Κυριακή 1 Ιανουαρίου του 1995, ένα κύμα ύψους σχεδόν 26 μέτρων (85 πόδια) χτύπησε ξαφνικά μια πλατφόρμα εξόρυξης πετρελαίου περίπου 160 χιλιόμετρα (100 μίλια) από τις ακτές της Νορβηγίας.
Εκείνη την εποχή, το λεγόμενο κύμα Draupner αψήφησε όλα τα προηγούμενα μοντέλα που είχαν καταρτίσει οι επιστήμονες.
Έκτοτε, έχουν καταγραφεί δεκάδες άλλα κύματα (ορισμένα ακόμη και σε λίμνες), και ενώ αυτό που εμφανίστηκε τον Νοέμβριο του 2020 κοντά στο Ucluelet, στο νησί Βανκούβερ, δεν ήταν το ψηλότερο, το σχετικό του μέγεθος σε σύγκριση με τα κύματα γύρω του ήταν πρωτοφανές.
Τι είναι τα «rogue» κύματα
Οι επιστήμονες ορίζουν ως «rogue» κάθε κύμα που έχει ύψος μεγαλύτερο από το διπλάσιο των κυμάτων που το περιβάλλουν. Το κύμα Draupner, για παράδειγμα, είχε ύψος 25,6 μέτρα, ενώ τα γειτονικά του είχαν ύψος μόλις 12 μέτρα.
Το κύμα του Ucluelet είχε σχεδόν τριπλάσιο μέγεθος από τα όμοιά του.
Σήμερα, οι ερευνητές εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν πώς σχηματίζονται τα «rogue» κύματα, ώστε να μπορούμε να προβλέψουμε καλύτερα πότε θα εμφανιστούν. Αυτό περιλαμβάνει τη μέτρηση των rogue κυμάτων σε πραγματικό χρόνο, αλλά και την εκτέλεση μοντέλων για τον τρόπο με τον οποίο αυτά δημιουργούνται από τον άνεμο.
Η σημαδούρα που έπιασε το κύμα Ucluelet τοποθετήθηκε στα ανοικτά μαζί με δεκάδες άλλες από ένα ερευνητικό ινστιτούτο που ονομάζεται MarineLabs σε μια προσπάθεια να μάθει περισσότερα για τους κινδύνους στα βάθη.
Ακόμα και όταν τα φρικιαστικά κύματα εμφανίζονται μακριά από τις ακτές, μπορούν να καταστρέψουν θαλάσσιες επιχειρήσεις, αιολικά πάρκα ή εξέδρες άντλησης πετρελαίου. Εάν είναι αρκετά μεγάλα, μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο ακόμη και τις ζωές των λουόμενων στην παραλία.
Ευτυχώς, ούτε το Ucluelet ούτε το Draupner προκάλεσαν σοβαρές ζημιές ή αφαίρεσαν ζωές, αλλά άλλα «rogue» κύματα το έχουν κάνει. Ορισμένα πλοία που εξαφανίστηκαν τη δεκαετία του 1970, για παράδειγμα, πιστεύεται τώρα ότι βυθίστηκαν από ξαφνικά κύματα.
Τα ύψη των κυμάτων θα αυξηθούν με την κλιματική αλλαγή
Δυστυχώς, μια μελέτη του 2020 προέβλεψε ότι τα ύψη των κυμάτων στον Βόρειο Ειρηνικό θα αυξηθούν με την κλιματική αλλαγή, γεγονός που υποδηλώνει ότι το κύμα του Ucluelet μπορεί να μην κρατήσει το ρεκόρ του για όσο καιρό δείχνουν οι τρέχουσες προβλέψεις.
«Στόχος μας είναι να βελτιώσουμε την ασφάλεια και τη λήψη αποφάσεων για τις θαλάσσιες επιχειρήσεις και τις παράκτιες κοινότητες μέσω της ευρείας μέτρησης των ακτογραμμών του κόσμου», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της MarineLabs Scott Beatty.
«Η καταγραφή αυτού του κύματος που συμβαίνει μία φορά στη χιλιετία είναι μια συναρπαστική ένδειξη της δύναμης της παράκτιας νοημοσύνης να μεταμορφώσει τη θαλάσσια ασφάλεια» κατέληξε.