Το ταξίδι που μετατράπηκε σε εφιάλτη
Μια αυτόπτης μάρτυρας 58 ετών, διηγήθηκε τις τρομακτικές σκηνές που εκτυλίχθηκαν στο πλοίο, στο οποίο επέβαινε μαζί με τον σύζυγο και τους γονείς της. «Ακούγαμε τα πάντα να σπάνε και στη συνέχεια ο καπετάνιος ουρλιάζοντας ανακοίνωσε πως το πλοίο έπαιρνε κλίση. Ο πανικός που είχε στη φωνή του μας έκανε να τρομοκρατηθούμε», είπε η γυναίκα στην εφημερίδα The News.
«Οι γιατροί άρχισαν να τρέχουν. Άνθρωποι είχαν σπάσει τα πλευρά τους, άλλοι ήταν πάνω σε φορεία, κάποιοι έκλαιγαν, συμπεριλαμβανομένου και του πληρώματος, το οποίο έτρεχε μανιωδώς προσπαθώντας να βοηθήσει τους πάντες. Ήταν τρομακτικό. Οι άνθρωποι φόρεσαν σωσίβια και έγραφαν μηνύματα στα αγαπημένα τους πρόσωπα σε περίπτωση που δεν επιστρέφαμε. Είμαστε ευτυχείς που είμαστε ζωντανοί».
Το πλοίο έμεινε ακίνητο στο έλεος των πανύψηλων κυμάτων για 18 ώρες, με τους επιβάτες να ισχυρίζονται ότι τα κύματα έφταναν τα 16 μέτρα- ψηλότερα από τρία διώροφα λεωφορεία. Και άλλοι επιβάτες διηγήθηκαν το χάος που επικρατούσε στο πλοίο καθώς το πλήρωμα προσπαθούσε να αντιμετωπίσει την κατάσταση. «Δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε πόσο ψηλά ήταν τα κύματα όταν μας χτυπούσαν. Άνθρωποι προσπαθούσαν να σηκωθούν από το πάτωμα», δήλωσε ένας 76χρονος.
«Τα μέλη του πληρώματος έκλαιγαν»
Οι περισσότεροι από τους τραυματισμούς χαρακτηρίστηκαν μικροί από την εταιρεία κρουαζιέρας Saga, αλλά πέντε άτομα χρειάστηκε να μεταφερθούν στο νοσοκομείο όταν το πλοίο έδεσε στο Πόρτσμουθ τη Δευτέρα. Ένας επιβάτης δήλωσε ότι ορισμένοι από τους επιβαίνοντες «φοβήθηκαν για τη ζωή τους».
Ακόμα και μέσα στις καμπίνες η κατάσταση ήταν δύσκολη
«Ο τόνος της φωνής του καπετάνιου μας ήταν φοβισμένος. Είχαμε πλήρωμα που έκλαιγε. Είχαμε πολλούς επιβάτες σε κατάσταση τρόμου. Το να λέμε για μικροτραυματισμούς είναι προσβολή για τα πολλά σπασμένα κόκαλα, λεκάνες, σκισίματα, ράμματα κ.λπ. που προκλήθηκαν σε ηλικιωμένουν επιβάτες», είπε επιβάτης.
Τους πρόλαβε η καταιγίδα
Είχε ληφθεί απόφαση να επιστρέψει νωρίτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω επιδείνωσης του καιρού, αλλά το Σάββατο το πλοίο αντιμετώπισε την καταιγίδα στον Βισκαϊκό κόλπο -μια δύσκολη περιοχή για τα πλοία.
Εκεί ενεργοποιήθηκε το σύστημα ασφαλείας του πλοίου, με αποτέλεσμα να στρίψει ξαφνικά προς τα αριστερά και να σταματήσει ουσιαστικά. Εκπρόσωπος της Saga δήλωσε ότι τότε συνέβησαν οι περισσότεροι τραυματισμοί.
Μαρτυρίες επιβατών
Η Jan Bendall, 75 ετών, η οποία συμμετείχε στην κρουαζιέρα με τον σύζυγό της, δήλωσε ότι βρίσκονταν στην καμπίνα τους όταν η φωνή του καπετάνιου από το σύστημα ηχείων τους είπε να «παραμείνουν καθιστοί ή να ξαπλώσουν». Είπε ότι αφού το πλοίο σταμάτησε, παρέμεινε ακίνητο για περίπου 15 ώρες, ενώ «βρέθηκε στη μέση της καταιγίδας», κατά τη διάρκεια της οποίας εκείνη και ο σύζυγός της «προσπαθούσαν να κρατηθούν στη ζωή». «Ήταν αρκετά τρομακτικό», είπε. «Δεν είμαι κάποιος που τρομάζει εύκολα… ήταν αρκετά δραματικό». Και συνέχισε: «Ήμασταν τυχεροί, είμαστε αρτιμελείς, αλλά νομίζω ότι μερικοί από τους ηλικιωμένους και τους ανθρώπους που ήταν μόνοι τους στις καμπίνες ανησυχούσαν αρκετά».
Τα τραπέζια πετούσαν – Αυτοσχέδιο νοσοκομείο η τραπεζαρία
Ένας άλλος επιβάτης δήλωσε στο BBC ότι «τα τραπέζια πετούσαν» και ότι τα κύματα «πετούσαν τους ανθρώπους πάνω κάτω».
Η κ. Bendall είπε ότι μέρος της τραπεζαρίας μετατράπηκε σε «αυτοσχέδιο ιατρικό χώρο» και ότι οι επιβάτες κλήθηκαν να παραμείνουν στις καμπίνες τους για το υπόλοιπο του Σαββάτου και όλη την Κυριακή.
Παρά την πρωτοφανή δοκιμασία, είπε ότι το προσωπικό ήταν καταπληκτικό, το πλήρωμα και ο καπετάνιος έδιναν τακτικές ενημερώσεις και διαβεβαίωναν επανειλημμένα τους επιβάτες ότι «το πλοίο είναι ασφαλές».
Η ίδια και ο σύζυγός της αποβιβάστηκαν περίπου στις 09:00 την Τρίτη και περιέγραψε ότι είδε εργάτες να αντικαθιστούν γυάλινες πόρτες, παράθυρα και χωρίσματα που είχαν σπάσει από την καταιγίδα.
Η Saga επιβεβαίωσε ότι υπήρξαν πολύ περιορισμένες ζημιές σε ορισμένα εξαρτήματα στο εσωτερικό του πλοίου, αλλά δήλωσε ότι το πλοίο «παρέμενε ασφαλές ανά πάσα στιγμή». «Αν και ο καιρός είναι σαφώς εκτός του ελέγχου μας, θέλουμε να ζητήσουμε ειλικρινά συγγνώμη από όλους όσους επλήγησαν, οι οποίοι τώρα επιστρέφουν με ασφάλεια στην πατρίδα τους σε πιο ήρεμες θάλασσες», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος της εταιρίας.