Ο Νούνο Σάντος διαδέχεται στη θέση του γενικού γραμματέα του κόμματος τον Αντόνιο Κόστα, ο οποίος παραιτήθηκε από την πρωθυπουργία, οδηγώντας τη χώρα σε πρόωρες κάλπες στις 10 Μαρτίου.
Με ποσοστό 62% ο 46χρονος Πέντρο Νούνο Σάντος επιβλήθηκε του υπουργού Εσωτερικών Χοσέ Λουίς Καρνέιρο στην εσωκομματική εκλογική διαδικασία.
Ο πρώην υπουργός Υποδομών, ο οποίος έχει περιγράψει τον εαυτό του ως «εγγονό τσαγκάρη και γιο επιχειρηματία», προέρχεται από την αριστερή πτέρυγα του PS
και είναι γνωστός για τον επιτυχή συντονισμό της κοινοβουλευτικής υποστήριξης στο έργο της κυβέρνησης συνασπισμού με το Αριστερό Μπλοκ και το Κομμουνιστικό Κόμμα (2015-2019).
Ο Αντόνιο Κόστα, που ήταν στον πρωθυπουργικό θώκο της Πορτογαλίας από το 2015, παραιτήθηκε στις 7 Νοεμβρίου λόγω της διερεύνησης υπόθεσης διαφθοράς που κλόνισε την κυβέρνησή του.
Ο Νούνο Σάντος είχε παραιτηθεί στα τέλη του 2022 υπό το βάρος σκανδάλου που αφορούσε υπέρογκη αποζημίωση
λόγω απόλυσης που κατέβαλε ο εθνικός αερομεταφορέας TAP, την επίβλεψη του οποίου είχε ο ίδιος ως υπουργός Υποδομών.
Παρότι το σκάνδαλο ψαλίδισε τη δημοτικότητά του, πολιτικοί αναλυτές έβλεπαν εδώ και καιρό στο πρόσωπο του Πέντρο Νούνο Σάντος τον διάδοχο του Αντόνιο Κόστα.
Στην επινίκια ομιλία του, ο Νούνο Σάντος έπλεξε το εγκώμιο του Κόστα, επικαλούμενος την ισχυρή ανάπτυξη της πορτογαλικής οικονομίας, τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα και τη σημαντική μείωση του δημόσιου χρέους.
«Θέλουμε να οικοδομήσουμε μια Πορτογαλία στην οποία κανείς δεν αποκλείεται, ούτε λησμονείται», είπε και τάχθηκε υπέρ ενός ισχυρού κράτους πρόνοιας.
Κύριος αντίπαλός του στις προσεχείς εκλογές είναι ο 50χρονος Λουίς Μοντενέγκρο, επικεφαλής του κεντροδεξιού Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος (PSD),
ο οποίος έχει υποσχεθεί φορολογικές περικοπές και εμφανίζεται πεπεισμένος ότι θα αλλάξει το πολιτικό τοπίο στη χώρα.
Οι περισσότερες δημοσκοπήσεις προβλέπουν μάχη στήθος με στήθος μεταξύ PS και PSD, ενώ αρκετοί πολιτικοί αναλυτές
εκφράζουν φόβους για ενδεχόμενο μετεκλογικό τέλμα και πιθανή ενίσχυση του ρόλου του ακροδεξιού κόμματος «Chega» («Αρκετά!»).