Το James Webb έχει αποτελέσει πηγή νέων εντυπωσιακών φωτογραφιών του σύμπαντος μας από τότε που εκτοξεύτηκε, το 2021.
Στην πιο πρόσφατη «αποστολή» του, το διαστημικό τηλεσκόπιο έστρεψε το βλέμμα του προς τον πλανήτη Ουρανό, τον παγωμένο γίγαντα.
Αυτό που εντόπισε το Webb είναι ένας κόσμος με δακτυλίους, φεγγάρια, καταιγίδες και άλλα ατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένου ενός εποχιακού πολικού στρώματος.
Στις εικόνες του James Webb, βλέπουμε τον πλανήτη με περισσότερες λεπτομέρειες, που καταδεικνύουν πόσο δυναμική είναι η ατμόσφαιρα του Ουρανού.
Στη δεξιά πλευρά του πλανήτη υπάρχει μια περιοχή λάμψης στον πόλο που βλέπει προς τον Ήλιο, γνωστή ως «πολικό κάλυμμα» (polar cap) – φαίνεται να εμφανίζεται όταν ο πόλος εισέρχεται στο άμεσο ηλιακό φως το καλοκαίρι και εξαφανίζεται το φθινόπωρο.
Τα δεδομένα που κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τον επί του παρόντος μυστηριώδη μηχανισμό πίσω από αυτό το χαρακτηριστικό.
Με την εξαιρετική ευαισθησία του και με τα υπέρυθρα «μάτια» του, το τηλεσκόπιο James Webb κατέγραψε τους αμυδρούς εσωτερικούς και εξωτερικούς δακτυλίους του Ουρανού,
συμπεριλαμβανομένου του ασύλληπτου δακτυλίου Ζήτα, του εξαιρετικά αμυδρού δακτυλίου εκείνου που βρίσκεται πιο κοντά στον πλανήτη.
Απεικόνισε επίσης πολλά από τα 27 γνωστά φεγγάρια του πλανήτη, διακρίνοντας ακόμη και μερικά μικρά φεγγάρια μέσα στους δακτυλίους.
Στα ορατά μήκη κύματος, ο Ουρανός εμφανίστηκε ως μια γαλήνια, συμπαγής μπλε σφαίρα.
Στα υπέρυθρα μήκη κύματος το τηλεσκόπιο James Webb αποκάλυψε έναν παράξενο και παγωμένο κόσμο γεμάτο με συναρπαστικά ατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά από αυτά είναι το εποχιακό βόρειο πολικό στρώμα του πλανήτη.
Σε σύγκριση με την εικόνα που είχε ληφθεί νωρίτερα φέτος, ορισμένες λεπτομέρειες του στρώματος διακρίνονται τώρα ευκολότερα.
Οι νέες εικόνες περιλαμβάνουν το φωτεινό, λευκό, εσωτερικό στρώμα και τη σκοτεινή λωρίδα στο κάτω μέρος του πολικού στρώματος, προς τα χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη.