Ο πρώην επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Έβερτον, Γουέιν Ρούνεϊ, υποστήριξε ότι η εποχή του Κριστιάνο Ρονάλντο και του Λιονέλ Μέσι που κυριαρχούσαν στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο έχει τελειώσει.
Ο 37χρονος πλέον Γουέιν Ρούνεϊ, που υπήρξε συμπαίκτης του Κριστιάνο Ρονάλντο στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από το 2004 έως το 2009 και αντιμετώπιζε τακτικά τον Λιονέλ Μέσι στο Champions League
(όπως π.χ. στον τελικό του 2011, όπου η Μπαρτσελόνα κατάφερε να εξασφαλίσει τον τίτλο με μια κυρίαρχη νίκη 3-1 στο στάδιο Γουέμπλεϊ), πιστεύει πλέον ότι η «βασιλεία» και των δύο στο υψηλότερο επίπεδο έχει τελειώσει, ενώ υποστηρίζει επίσης ότι υπάρχει ένας νέος διάδοχος του θρόνου.
Παρά το γεγονός ότι ο Μέσι εξασφάλισε το Παγκόσμιο Κύπελλο με την Εθνική Αργεντινή μόλις πριν από τέσσερις μήνες.
Στην τελευταία του στήλη για τους Times, ο Άγγλος δήλωσε:
«Ο Έρλινγκ Χάαλαντ είναι ο καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Ο Λιονέλ Μέσι είναι ο μεγαλύτερος, αλλά, αυτή τη στιγμή, κανείς δεν παίζει καλύτερα από έναν επιθετικό που μου κόβει την ανάσα με τα επίπεδα που φτάνει.
Είναι ο καλύτερος στον κόσμο λόγω των αριθμών που καταγράφει, των επιδόσεων που πραγματοποιεί και της νοοτροπίας που δείχνει. Αν ψάχνετε ποιος θα κερδίσει τη Χρυσή Μπάλα, τότε πρέπει να είναι αυτός, εφόσον διατηρήσει τη φετινή του φόρμα.
Και γιατί να μην το κάνει; Ένα ρεκόρ 224 γκολ σε 264 παιχνίδια είναι το σημάδι ενός παίκτη του οποίου τα στάνταρ δεν πέφτουν.
Είχαμε την εποχή του Μέσι και του Κριστιάνο Ρονάλντο, τώρα είναι η δική του εποχή, η εποχή του Χάαλαντ και του Κιλιάν Μπαπέ.
Όταν υπάρχει ένα ταλέντο σαν κι αυτόν γύρω σου, απλά πρέπει να το απολαμβάνεις – ακόμα κι αν φοράει τη φανέλα της Μάντσεστερ Σίτι».