Η Μπαρτσελόνα υποδέχεται (19:45) τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον πιο σημαντικό αγώνα από τις οκτώ πρώτες αναμετρήσεις για τη φάση νοκ άουτ των play-off του Γιουρόπα Λιγκ.
Η πρωτοπόρος της LaLiga τίθεται αντιμέτωπη με την 3η της βαθμολογίας στην Premier League ή διαφορετικά αναμετρώνται ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι με τον Μάρκους Ράσφορντ.
Είναι μία συνάντηση που έχει περισσότερο… άρωμα Τσάμπιονς Λιγκ, έστω κι αν η Μπαρτσελόνα δεν μπόρεσε να προκριθεί από τον όμιλό της (έμεινε πίσω από Μπάγερν και Ίντερ), με συνέπεια να συνεχίσει στο Γιουρόπα Λιγκ. Από την πλευρά της, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν ξεκίνησε καν την ευρωπαϊκή διαδρομή της από την κορυφαία διοργάνωση, αλλά από το Γιουρόπα Λιγκ, μένοντας μάλιστα 2η στον δικό της όμιλο (πίσω από τη Σοσιεδάδ) και έτσι θα χρειαστεί να περάσει από την διαδικασία των νοκ άουτ play-off για να βρεθεί στους «16».
Ο προπονητής των Καταλανών, Τσάβι Ερνάντεθ, περιμένει μία «μονομαχία πολύ υψηλού επιπέδου», χαρακτήρισε τον Ερικ Τεν Χαγκ ως «τεράστιο προπονητή» και τόνισε ότι «εκτός έκπληξης, πολλά θα κριθούν στο Ολντ Τράφορντ. Σκέφτομαι ότι θα είναι παιχνίδια που θα κριθούν στις λεπτομέρειες» και πρόσθεσε ότι «θα είναι το δεύτερο ματς αποφασιστικό και είναι κρίμα που δεν θα το παίξουμε στην έδρα μας».
Ο νικητής αυτής της διπλής αναμέτρησης (η ρεβάνς στις 23 Φεβρουαρίου) θα είναι αναπόφευκτα ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου.
Από τις άλλες αναμετρήσεις, αξιοσημείωτη είναι η κόντρα της Σεβίλλης (τέσσερις φορές νικήτρια του Γιουρόπα Λιγκ τα τελευταία εννέα χρόνια) και της Αϊντχόφεν (με ένα Κύπελλο πρωταθλητριών και ένα Κύπελλο UEFA).
Η Μονακό, τρίτη στο γαλλικό πρωτάθλημα, θα αντιμετωπίσει στο Λεβερκούζεν τη Μπάγερ, ενώ η Γιουβέντους, η οποία δυσκολεύεται -εντός και εκτός γηπέδων- στη Serie A, υποδέχεται τη Ναντ, με μέτριες ευρωπαϊκές φιλοδοξίες τη φετινή σεζόν.
Τo πρόγραμμα των πρώτων αγώνων των play-off:
Σέντρα στις 19:45
Μπαρτσελόνα (Ισπανία)-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Αγγλία)
Άγιαξ (Ολλανδία)-Ουνιόν Βερολίνου (Γερμανία)
Σαχτάρ Ντόνετσκ (Ουκρανία)-Ρεν (Γαλλία)
Σάλτσμπουργκ (Αυστρία)-Ρόμα (Ιταλία)
Σέντρα στις 22:00
Γιουβέντους (Ιταλία)-Ναντ (Γαλλία)
Σπόρτινγκ Λισαβόνας (Πορτογαλία)-Μίντιλαντ (Δανία)
Λεβερκούζεν (Γερμανία)-Μονακό (Γαλλία)
Σεβίλλη (Ισπανία)-Αϊντχόφεν (Ολλανδία)
- Oι αγώνες ρεβάνς θα διεξαχθούν στις 23/2. Οι νικητές παίρνουν το «εισιτήριο» για τη φάση των «16» (9 και 16/3), η κλήρωση της οποίας θα πραγματοποιηθεί στις 24/2.
- Στη φάση των «16» έχουν εξασφαλίσει θέση, ως πρώτες των ομίλων τους, οι Άρσεναλ, Μπέτις, Φενερμπαχτσέ, Φερεντσβάρος, Φέγενορντ, Φράιμπουργκ, Σοσιεδάδ και Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ.